شنا در سطح حرفهای زیر نظر نهاد جهانی World Aquatics (نام جدید فدراسیون جهانی، سابق FINA) برگزار میشود و چهار سبک اصلی آزاد، پشت، قورباغه و پروانه را شامل است. رقابتها در استخرهای ۵۰ متری (لانگکورس) یا ۲۵ متری (شورتکورس) به صورت دور مقدماتی، نیمهنهایی و فینال یا به شکل Time-Final (یک بار شنا با رتبهبندی بر مبنای زمان) انجام میشود. هدف قوانین، حفظ عدالت رقابتی، ایمنی ورزشکاران و یکسانسازی شرایط برگزاری در سراسر جهان است.
شیرجه انواع مختلفی دارد که شیرجه روها از لحظه جداشدن از سکو یا تخته تا دخول در آب به شکلهای گوناگون به بدن خود پیچ و تاب میدهند و سپس در آب فرو می روند .
قوانین شنا طی دههها با هدف تعادل میان عدالت رقابتی، ایمنی و تماشاییتر شدن بهروز شدهاند. در این بخش مهمترین تغییرات و دلایل پشت آنها مرور میشود.
مسابقات رسمی شنا را گروهی داور نظارت و قضاوت میکنند که عبارتند از : سرپرست کل مسابقات ، استارتر ( اعلام کننده شروع مسابقات ) سرپرست وقت نگهدارها ، وقت نگهدارها برای هر خط ، سرداور ، داوران رده بندی برای هر خط ، داور رگشت برای هر خط ، داور شنا و ( استیل ) گوینده ، نویسنده نتایج و هماهنگ کننده شناگران
قوانینی وجود دارد که برای تازهکاران عجیب به نظر میرسد اما نقش مهمی در عدالت و وضوح قضاوت دارد.
قوانین شنا برای ایجاد میدان رقابت عادلانه، ایمن و قابل مقایسه تدوین شدهاند. از حد ۱۵ متر زیرآبی تا لمس همزمان دو دست در قورباغه/پروانه، از چرخش پشت تا تحویلهای رله—همه جزئیاتی هستند که رعایت آنها از دیسکوالیفه جلوگیری میکند و کیفیت اجرا را بالا میبرد. با توجه به بهروزرسانیهای دورهای (ممنوعیت سوپرسوتها، مجاز شدن یک لگد دلفینی در قورباغه، توسعهٔ Mixed Relays)، مربیان و ورزشکاران باید پیوسته آییننامهٔ رویداد هدف را مطالعه کنند و تمرینهای فنی (استارت، برگشت، زیرآبی، لمسها) را متناسب با قانون روز طراحی نمایند. نتیجهٔ نهایی، رقابتی منصفانه و تماشایی است که مهارت حقیقی شناگران را به نمایش میگذارد.